Đa số dân cư của sông Hồng đã từng là người Métis và dân tộc đầu tiên. Khi trở về, Riel thấy rằng căng thẳng tôn giáo, dân tộc và chủng tộc đã trở nên trầm trọng hơn bởi một dòng người định cư Tin Lành Anglophone từ Ontario. Tình hình chính trị cũng không chắc chắn, khi các cuộc đàm phán đang diễn ra cho việc chuyển nhượng Rupert's Land từ Công ty Vịnh Hudson sang Canada đã không giải quyết các điều khoản chuyển giao chính trị. Cuối cùng, bất chấp cảnh báo cho chính phủ Macdonald từ Giám mục Taché[17] và thống đốc HBC William Mactavish rằng bất kỳ hoạt động nào như vậy sẽ dẫn đến tình trạng bất ổn, bộ trưởng công cộng của Canada, William McDougall, đã ra lệnh khảo sát khu vực. Sự xuất hiện vào ngày 20 tháng 8 năm 1869 của một nhóm khảo sát dưới dự chỉ huy của Đại tá John Stoughton Dennis[18] tăng sự lo lắng trong số những người Métis. Các Métis không có quyền sở hữu đất đai của họ, trong bất kỳ trường hợp nào được đặt ra theo hệ thống quản lý hơn là trong các lô ô vuông theo kiểu Anh.[19]